Die Stadt Tanna liegt in einem Landkessel der oberen Wettera mit Blick auf den Saale- und Frankenwald und auf Teile des Fichtelgebirges und Thüringer Waldes.
Schon vor 1200 hatte sich am Fuß des Kirchberges − und in enger Verbindung zur dort ansässigen Parochie Tanna − eine Ansiedlung entwickelt, aus der eine kleine Stadtanlage mit zentralem Marktplatz entstand.